痛风是一种代谢性疾病，由于嘌呤代谢紊乱,血尿酸水平增高引起的一组疾病，分为无症状高尿酸血症期、急性关节炎期以及慢性期。
最早期的患者可以出现无症状的高尿酸血症,仅表现为血中血尿酸水平增高而没有关节炎的症状。
在急性期患者最典型的表现是急性关节炎发作,部分患者在发作前可以有饮酒、过劳、受凉、关节损伤等诱因,发病的时候常常为夜间开始,受累关节明显的红肿剧烈疼痛, 一到两天可以达到高峰,数天或者数周以后可以自行的缓解,进入无症状的间歇期,常常反复发作。
初次发作多累及肢体远端单关节,如双足第一跖趾关节,以后发作次数逐渐频繁，间歇期逐渐缩短,受累关节也不仅仅局限于第一跖趾关节 ，可以出现足背、踝关节、膝关节、手关节等关节受累。
血液中尿酸长期增高是痛风发生的关键原因。人体尿酸主要来源于两个方面:一是人体细胞内蛋白质分解代谢产生的核酸和其他嘌呤类化合物，经一些酶的作用而生成内源性尿酸;二是食物中所含的嘌呤类化合物、核酸及核蛋白成分，经过消化与吸收后,经一些酶的作用生成外源性尿酸。
痛风从最初到最后形成,一般可经历以下5个阶段:
(1) 无症状性高尿酸血症。患者平日无临床症状，只是血液化验时发现尿酸浓度超过正常值。
(2) 急性痛风性关节炎。在出现痛风的早期，高尿酸血症患者遇到特定的诱因，使尿酸盐结晶沉积在关节周围组织，引发急性剧烈的关节红肿、热、痛症状。
(3) 间歇期痛风。急性痛风性关节炎发作后,往往一段时间内没有任何症状,称为痛风的间歇期。
(4) 慢性痛风石性关节炎。痛风石是尿酸盐结晶沉积在关节内或关节周围组织，逐渐增多,形成突出于皮肤表面的黄白色结节。
(5) 痛风肾。痛风肾是痛风特征性的病理变化之一,是由高尿酸血症导致尿酸结晶沉积在肾脏所致，实际上包括尿酸盐肾病和尿酸性肾病两种病变。
痛风发病的主要诱因是暴饮暴食，尤其是大量食用富含嘌呤的食物。所谓高嘌呤饮食主要与食物中嘌呤的含量和进食的总量有关，如豆制品中嘌呤含量虽不是最高的,但如进食过多也会诱发痛风。
因此，不管食物中嘌呤含量是多少，适度进食才能减少痛风的发病率。其他诱因包括酗酒、创伤、外科手术、过度疲劳、精神紧张、受寒、服用某些药物(包括长期应用利尿药、吡嗪酰胺、水杨酸类药物以及降尿酸药物使用之初等)食物过敏、饥饿、关节局部损伤、感染、遭受湿冷、穿鞋紧、走路多等。